Les Bêtises

Il y a trois semaines déjà, je m'éclipsais une petite semaine pour partir direction la Vendée, région que je connais particulièrement bien puisque mes grands parents y habitent toujours et parce que j'y ai passé de nombreux étés. Cependant, s'il y avait bien quelque chose que je n'avais pas encore visité dans les environs, c'était le célèbre jardin japonais de Maulévrier.

Pour tous ceux et celles qui ne sauraient pas où ça se situe (car je sens que la géographie et vous, ça fait deux ^^), Maulévrier est situé dans le Maine-et-Loire, à quelques kilomètres seulement de Cholet (Cholet étant à 150km du Mans pour vous aider un peu plus). Bien qu'il donne vraiment l'impression d'être dans un bled paumé, le parc oriental est pourtant le plus grand jardin japonais d'Europe ! Et oui.

Une visite guidée, ça vous dit ? C'est parti...

La parc, qui s'étend sur 29 hectares exactement, a été conçu entre 1899 et 1913 par l'architecte parisien Alexandre Marcel, lui-même concepteur du pavillon du Cambodge à l'Exposition Universelle de 1900. Pendant près de trente ans, c'est lui qui a supervisé et aménagé le parc, y plantant de très nombreuses espèces d'arbres et de plantes pour atteindre aujourd'hui le chiffre d'environ 300 espèces de plantes différentes.
A sa mort, le parc fut abandonné et devint en quelques années friches et ruines. Ce n'est que quarante ans plus tard, lorsque le parc vu racheté en partie par la commune de Maulévrier, que la restauration commença enfin, grâce aux photographies de l'époque et aux souvenirs. Aujourd'hui, le parc a été nommé Jardin Remarquable et accueille des milliers de visiteurs chaque année, venus des quatre coins du globe.

Lors de la restauration du parc, de nombreuses études et travaux furent engagés, et en septembre 1987, des professeurs japonais des universités de Tokyo et Niigata estimèrent que le jardin crée aux abords de la rivière et du lac est inspiré de la période EDO au Japon (XVI-XIXème siècle).

L'eau possède une place très importante au sein du parc car elle représente les 3/10ème de la surface du jardin. Sa circulation se fait d'est en ouest afin de symboliser la trajectoire du soleil et parallèlement, évoquer la vie : levant = "naissance" / couchant = "mort". Au fil des saisons, la végétation évoque également les différentes périodes de la vie d'un homme : printemps : naissance, jeunesse ; été : adulte, maturité ; automne : vieillesse, sagesse ; hiver : repos, mort, éternité.

L'embarquadère, appelé Azumaya au Japon, fut totalement détruit pendant la période d'abandon. Le bâtiment actuel a été réalisé en 1987 à partir des photographies prises lors de sa construction en 1910. Au sommet du bâtiment, le phoenix domine. Cet oiseau mythique orne souvent les sommets de certains temples dans les jardin japonais, comme celui de Byodo-In.

La corne d'or ou thoja est un élément recouvert de losanges de verre doré, et est une extrémité de la toiture d'un temple thaïlandais. Représentant le haut du corps du Naja, c'est l'esprit protecteur des eaux. Cet élément faisait parti de l'Exposition Universelle de 1900 à Paris. Elle fut sans doute installée ici pour créer un premier plan, vu du jardin de la pagode. La pièce d'eau semble ainsi plus profonde, ce qui suggère l'infini et l'immortalité.

Les lanternes sont omniprésentes au sein du parc. Les premières apparurent au Japon au 12ème siècle, autour des temples bouddhistes et dans leur jardin. Elles sont ensuite introduites dans les jardins particuliers au 16ème siècle par les maîtres de la Cérémonie du Thé, puisque certaines cérémonies avaient lieu le soir, et qu'on avait pris l'habitude d'allumer les lanternes à cet effet.

La butte au azalées fut restaurée en 1989 et amménagée pour être plus en correspondance avec le style du jardin en 1996. Située et plantée à l'opposé du jardin de la pagode, la butte aux azalées est point fleuri au printemps. Ses gradins sont en effet recouverts d'azalées et de glycines japonaises "montées en arbre". Du sommet de la butte, on y découvre une vue imprenable du jardin et du lac. Au Japon, un tel endroit peut être un lieu d'exposition où, à différentes saisons, sont placées les plus belles plantes en pot.

Le pont rouge est typiquement japonais. Il permet d'accéder aux îles qui symbolisent le Paradis taoïste ou "îles des immortels". C'est un lieu sacré et la couleur rouge-orangé du pont peut être considérée comme la couleur sacrée au Japon. Le Torri (ou portique rouge) désigne l'entrée dans un lieu sacré. Disposé pour qu'il soit vu du jardin de la pagode, il signale l'entrée du "Paradis".

Reliant le lac au temple, l'escalier aux lions a une grande valeur religieuse. Les lions, postés de part et d'autre sont les gardiens du temple : ils en protègent l'accès à partir des eaux. Ils faisaient eux aussi partis de l'Exposition Universelle de 1900 à Paris. Face à l'escalier, de l'autre côté du lac, on peut voir la corne d'or.